Les colibris ont une mémoire d'éléphant

Malgré leur cerveau de la taille d'un grain de riz, les colibris seraient dotés d'une mémoire prodigieuse.

Une recherche publiée dans la revue Current Biology soutient que ces petits oiseaux pourraient se rappeler non seulement les endroits où se trouve leur nourriture, mais également le moment où ils y sont allés.
Selon Susan Healy, de l'université d'Édimbourg, en Écosse, c'est la première fois qu'on observe ce phénomène chez des animaux sauvages.
Les scientifiques qui ont participé à la recherche ont observé les colibris roux qui vivent dans les montagnes Rocheuses, au Canada.

Pour leur expérience, ils ont placé des fleurs artificielles remplies d'une solution sucrée dans des secteurs où les colibris ont l'habitude de se nourrir. Les scientifiques remplissaient la moitié des fleurs à 10 minutes d'intervalle et l'autre, à vingt minutes d'intervalle.

Les scientifiques ont observé que les colibris parvenaient à ajuster leurs visites des fleurs avec l'horaire de remplissage. Ainsi, les fleurs remplies à 10 minutes d'intervalle étaient visitées beaucoup plus souvent que les autres.

Selon les chercheurs, ce comportement prouve que les colibris ont une mémoire épisodique, que l'on croyait jusqu'à présent exclusive à l'homme.

Les scientifiques croient que le cerveau des colibris s'est développé ainsi pour leur éviter de perdre du temps et de l'énergie à chercher de la nourriture lors de leur migration annuelle.

Les colibris roux, qui pèsent environ 20 grammes, effectuent chaque année une migration de plus de 3000 kilomètres entre le Canada et le Mexique.

(Retour à Actualité 2006)

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