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Actualité!
2008-01-24
Agence France-Presse, Paris
Chez
les passereaux, le mâle doit être utile avant d'être beau
La
femelle passereau, qui change de mâle à chaque saison, préfère
choisir celui-ci pour sa capacité à défendre sa progéniture
plutôt que pour son ramage ou son plumage, révèle une étude
internationale à paraître vendredi dans la revue américaine Science.
Les scientifiques pensaient que la femelle passereau ne choisissait son
partenaire qu'en fonction de ses caractéristiques esthétiques.
Mais en fait, elle sélectionne le mâle qui l'accompagnera
pendant toute la période de couvaison et pendant les quatre
semaines suivant l'éclosion des oeufs selon sa capacité à
protéger les oisillons, ont découvert Alexis Chaine, du Centre
national français de la recherche scientifique (CNRS), et Bruce
Lyon, professeur à l'Université de Californie Santa Cruz.
Les bruants noirs et blancs (Calamospiza melanocorys) sur
lesquels a porté cette étude pendant cinq ans, font leur nid
sur le sol. Au cours d'une année de pénurie de sauterelles
(aliment du bruant), les femelles choisiront plutôt «les mâles
munis d'un gros bec susceptibles d'attraper plus facilement ces
insectes qui alimenteront les jeunes oiseaux», notent les
chercheurs.
Mais si le nid se trouve, une autre année, dans un lieu fréquenté
par les souris, «les mâles possédant de grandes tâches
blanches sur les ailes pourraient avoir plus de chances d'être
choisis, si l'on suppose qu'ils sont alors plus efficaces pour
effrayer les souris et donc protéger les oeufs et les petits à
naître», estiment-ils.
«Les variations écologiques étant très sensibles d'une année
sur l'autre, les critères de sélection changent à chaque fois»,
souligne l'étude qui note que sur le long terme, «ce sont les
mâles qui présentent une multiplicité de caractères qui ont
le plus de chance d'être choisis par les femelles en fonction
des différents contextes sociaux et écologiques».
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