L'Urubu à tête rouge (Cathartes aura) est le principal rapace migrant chaque année au dessus du Canal de Panama.
Photo: Jean-Guy Chouinard  (copyright© tous droits réservés)

Actualité!

28 novembre 2008
(Source: Ornithomedia.com )

Le Panama

Le Panama est un pays d'Amérique centrale de 75 517 km². Sa richesse ornithologique est étonnante pour un si petit territoire: du fait de la diversité de son relief, de son climat, de la présence de nombreuses zones humides et de sa position de "pont" naturel entre l'Amérique centrale et du Sud, il s'agît d'un "carrefour" où près de 929 espèces ont déjà été notées.
Le Panama est essentiel pour la migration des rapaces, et c'est l'un des rares pays au monde (avec notamment le Mexique, le Costa Rica et Israël) où plus d'un million d'oiseaux sont comptés en une saison.
La Panama Audubon Society, qui suit depuis cinq ans ce passage dans le cadre annuel de l'Ocean to Ocean Raptor Count, a annoncé en novembre 2008 que plus de 1 700 000 rapaces avaient été comptés au cours de l'automne de cette année. Ce recensement se fait depuis quelques spots situés le long du Canal de Panama.

 Le suivi de la migration des rapaces au Panama

En 1998, l'ornithologue George Angehr, associé de recherches au Smithsonian Tropical Research Institute, avait organisé des comptages simultanés de rapaces en migration depuis différents sites proches de Panama City: la colline Ancon (Ancon Hill), le temple Bahai et la Canopy Tower (Semaphore Hill), et 1,6 million d'oiseaux avaient été alors recensés. Ces comptages, associés à ceux réalisés par le CEASPA le long de la côte atlantique du pays, ont démontré l'intérêt de comptages simultanés menés depuis plusieurs points répartis le long de la partie la plus étroite de l'Isthme de Panama pour découvrir les périodes et les routes de migration.
Des années plus tard, en 2004, la Panama Audubon Society (www.panamaaudubon.org) et l'Hawk Mountain Sanctuary ont uni leurs efforts pour mener le premier comptage d'oiseaux de proie migrateurs de l'Hémisphère occidental depuis la zone la plus étroite de leur route, le Canal de Panama. En fonction de la topographie et du système routier de la zone, neuf bons spots d'observation utilisés pendant six semaines (octobre-novembre) ont été sélectionnés: 3 125 486 rapaces avaient alors survolé en 2004 l'Isthme de Panama, principalement des Petites Buses (Buteo platypterus), des Buses de Swainson (Buteo swainsoni) et des Urubus à tête rouge (Cathartes aura). 

Ce projet, appelé "Raptors Ocean to Ocean Count", a été dirigé par George Angehr et coordonné sur le terrain par la biologiste Chelina Batista. Les organisations non gouvernementales associées étaient le CEASPA, le Peregrine Fund et le Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Les organisations publiques soutenant le projet étaient la Panama Canal Authority, l'Interoceanic Regional Authority, la National Environmental Authority (Mairie de Panama City), et l'Interinstitutional Protection Service. Le secteur privé était représenté par la Canopy Tower et le Gamboa Rainforest Resort.
Plus de 40 personnes y ont participé, y compris des volontaires internationaux venus d'Argentine, du Costa Rica, du Mexique, du Canada, et des États-Unis. Les étudiants de l'Université de Panama, les volontaires d'Ancon et les habitants des communautés d'Escobal et d'Achiote dans la Province de Colon ont aussi participé à cet événement.
En 2005 et en 2006, les comptages de rapaces ont été faits depuis la Colline d'Ancon (Cerro Ancon ou Ancon Hill), le Neotropical Raptor Center du Peregrine Fund (Gunn Hill, Clayton), la Canopy Tower, et les communautés d'Escobal et de Loma Flores dans la Province de Colon. Ils ont aussi bénéficié du soutien des organisations mentionnées plus haut, d'institutions et d'entités privées, et de la compagnie Advantage Tours. En 2007, depuis la Colline d'Ancon, plus d'un 1 400 000 oiseaux de proie ont été vus survolant Panama City!
En 2008, le cinquième Ocean to Ocean Raptor Count a été mené depuis la Colline d'Ancon et le Panama Rainforest Discovery Center. 

Le Panama Rainforest Discovery Center

Le Panama Rainforest Discovery Center est un centre d'écotourisme et de sensibilisation crée et géré par la Fundacion Avifauna Eugene Eisenmann. Il est situé dans une forêt tropicale adjacente au Canal de Panama, près du parc national de Soberania, à 1.6 km de l'entrée de Pipeline Road. Après être entré dans le village de Gamboa à l'extrémité de la Gaillard Highway, conduisez trois km de plus en suivant les panneaux signalant le Panama Rainforest Discovery Center. Site web: www.pipelineroad.org/index.php?lang=en

Les résultats des comptages depuis Ancon Hill en 2008 et en 2007 (source: Panama Audubon Society)

Les résultats du Raptors Ocean to Ocean Count entre 2004 et 2007 (source: Panama Audubon Society)

Les autres bons secteurs ornithologiques dans la zone du canal

Il existe de nombreuses zones protégées le long du Canal de Panama, et à moins de 45 min de la capitale (où il existe aussi de bons spots comme le Metropolitan Nature Park, les vasières du Vieux Panama ou la mangrove de Juan Diaz), il est possible d'observer plus de 400 espèces!
Le parc national de Soberania, l'île de Barro Colorado, au milieu du canal et abritant une station de recherche du Smithsonian institute, le parc national Altos de Campana et sa forêt nébuleuse qui accueille le rare Dendrobate doré (une grenouille), le parc national de Camino de Cruces, le Lake Gatun Recreation Area sur les bords du lac du même nom, le parc national de Chagres ou le parc national côtier de Portobelo sont quelques-unes des zones à découvrir.

(Retour à Actualité 2008)