Tout a commencé un froid matin de mars, quand Céline Bellemare, titulaire de la classe de 5e et 6e année à l'école Rayon-de-Soleil de Manseau, a trouvé un oiseau juste devant l'école. Et pas n'importe quel oiseau: une chouette. Une chouette qui a bouleversé l'horaire de la classe.
«L'oiseau était mort, mais il était encore tiède quand je l'ai trouvé. Et il n'avait pas de blessures apparentes», explique l'enseignante, qui a aussitôt décidé de contacter la Clinique des oiseaux de proie de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal. En fait, c'est à ce moment précis que l'histoire a commencé à devenir intéressante.

«Ils nous ont envoyé un agent de la faune qui est arrivé la même journée. Il nous a montré comment l'oiseau pouvait tourner la tête à 180 degrés et comment ses ailes de déployaient», explique avec enthousiasme le jeune Marc, visiblement ravi de ce contact privilégié avec un vrai protecteur de la faune. «Ce qui était surprenant, c'est qu'elle avait l'air endormie», renchérit Kelly, encore attendrie en pensant à la petite boule de plumes que toute la classe a découvert avec curiosité.

«En l'examinant, l'agent nous a expliqué que c'était une nyctale et qu'elle avait des fractures un peu partout. Ce qu'on pense, c'est qu'elle a peut-être foncé dans une des fenêtres de l'école», détaille Frédérique. Une explication à laquelle Mélissa ajoute que l'oiseau «est probablement mort de faim, incapable de se nourrir à cause de ses blessures.»

À entendre parler les enfants, la visite si instructive de l'agent de la faune semble avoir eu un effet dynamisant. Un effet qui dure encore, plusieurs semaines plus tard, et qui change encore, au quotidien, l'horaire de la classe.

«L'agent est resté en contact avec nous. Il a rappelé pour expliquer le résultat des tests sur la nyctale, faits à la clinique. Et puis, quand il a vu l'intérêt des jeunes, il nous a proposé de trouver d'autre matériel pour faire des expériences avec du "vrai"», raconte Céline Bellemare, dont l'enseignement a ainsi pris une tournure scientifique imprévue.

«Aujourd'hui, on dissèque des boulettes de réjection», annonce ainsi fièrement Frédéric. Des petites boulettes ressemblant à de la boue grise séchée trônent effectivement à côté d'outils de laboratoire sur une des tables de la classe. «C'est ce que rejette l'oiseau quand il mangé un petit rongeur par exemple, et c'est plein de poils, d'os, de griffes», détaille Érika, tout de même un peu dégoûtée par la chose. «Pas d'inquiétude, on a acheté ça à une firme spécialisée et ça a été désinfecté », intervient l'enseignante.

D'autres expériences scientifiques pourraient aussi suivre puisque le généreux agent de la faune a aussi déniché des crânes pour les jeunes de Rayon-de-Soleil. «Il va nous apporter deux crânes de raton-laveur et un crâne de coyote, en plus de surprises», explique Claudia. Un projet excitant de plus, qui donne à cette découverte d'un matin frisquet de mars un aspect encore plus chouette!