Le journaliste Mark Szantyr a publié en avril sur le site web de la Vermont Public Radio un article revenant sur le nombre inhabituellement élevé d'oiseaux du Haut-Arctique notés au cours de l'hiver 2008-2009 au sud de leur aire normale d'hivernage, dans le Nord-est des États-Unis notamment (mais aussi en Europe).
Bien qu'il ne soit pas anormal pour ces oiseaux d'aller vers le Sud en hiver pour trouver de la nourriture, les ornithologues des états du Nord-est signalent qu'il est rare de voir autant d'espèces différentes (Harfang des neiges, Mouette blanche, Bec-croisé bifascié, Harelde boréale, ...) au cours d'un même hiver.

June Summers, de la Genesee Valley Audubon Society, dans l'état de New York, explique par exemple que le nombre d'Hareldes boréales (Clangula hyemalis) recensées sur le lac Ontario a été plus important que lors d'un hiver normal. Plus généralement, ce petit canard qui niche le long des côtes et sur les grands lacs de montagne en Alaska, dans le nord du Canada et en Russie, sont arrivées plus au sud et plus à l'ouest que d'habitude.

Un nombre important de Harfangs des neiges (Bubo scandiaca) a également été relevé au Nord-est du pays, jusqu'en Virginie (lire L'hiver 2008-2009 sera-t-il un hiver à harfangs?).

June Summers précise que les Tarins des pins (Carduelis pinus) et les Becs-croisés bifasciés (Loxia leucoptera) qui se nourrissent normalement de cônes de pin dans la forêt boréale ont aussi été observés très nombreux cet hiver plus au sud que normalement, avec des troupes énormes par exemple dans les secteurs de Rochester et de New York.

Milan Bull, de la Connecticut Audubon Society, explique que ces passereaux sont venus se nourrir. Leurs sources d'alimentation connaissent en effet des cycles d'abondance, et quand le cycle au plus bas, c'est-à-dire que les cônes de pins sont peu nombreux, les oiseaux se déplacent dans des contrées plus accueillantes. Cela se constate aussi pour les Harfangs des neiges avec les lemmings.

Bud Lowell, qui travaille dans une station de la Northeast Public Radio, rappelle que lorsque oiseaux arrivent en nombre inhabituel dans des contrées à la recherche de nourriture, il s'agît qu'une "migration éruptive".

Wes Hochaka, du Cornell University Ornithology Laboratory, explique toutefois que cela n'a pas un rapport direct avec le réchauffement climatique, mais que c'est un phénomène cyclique qui arrive tous les deux ans depuis la dernière période glaciaire. Il précise: "ces oiseaux font face depuis des générations à des ressources alimentaires fluctuantes, et leur adaptation consiste à vivre le plus au Nord possible et à aller vers le Sud, parfois très au Sud, si cela est nécessaire".

Hochaka admet que les biologistes surveillent de près ces mouvements, car si une espèce de l'Arctique se montre de plus en plus fréquemment chaque hiver dans des régions méridionales, cela pourrait constituer un indice d'un changement climatique en cours.

Au cours de l'hiver 2008-2009, les observateurs ont vu deux Mouettes blanches (Pagophila eburnea) adultes dans le Massachusetts (lire Afflux inhabituel de Mouettes blanches en janvier 2009); Wayne Peterson, directeur de programme à la Massachusetts Audubon Society, signale que ces données sont exceptionnelles, signalant que seules trois ou quatre Mouettes blanches ont été vues dans le Massachusetts depuis les années 1960, la dernière en 1985. Et Peterson note que ces oiseaux très rares se sont montrés alors leurs populations s'effondrent dans l'Arctique (lire La Mouette blanche, le Dodo du 21ème siècle?). Les biologistes essaient de comprendre ce que leur arrivée signifie.