La Paruline à croupion jaune (Dendroica coronata) est une fauvette commune en Amérique du Nord. Elle comprend quatre populations géographiquement distinctes actuellement regroupées en deux sous-espèces, la sous-espèce nominale ("Myrtle Warbler"), qui est migratrice, et la Paruline d'Audubon. Elles ont longtemps été considérées comme des espèces différentes jusqu'à ce que l'American Ornithologists' Union (AOU) les regroupe en 1973 du fait de l'existence d'une zone étroite d'hybridation dans les Montagnes Rocheuses canadiennes.
L'AOU a décidé en 2010 de reconnaître quatre espèces distinctes:
- Dendroica coronata (Est et Nord de l'Amérique du Nord)
- Dendroica auduboni (Ouest de l'Amérique du Nord)
- Dendroica nigrifrons (Sud-est de l'Arizona, Nord-ouest du Mexique)
- Dendroica goldmani (Sud-est du Mexique, Guatemala)
Cette décision fait suite uite aux résultats de deux études récentes, dont celle d'Alan Brelsford et de Darren E. Irwin publiée en juillet 2009 dans le volume 63 de la revue Evolution. Ces deux chercheurs ont étudié les parulines dans la zone d'hybridation pour déterminer leur niveau d'isolement reproductif. Bien que des analyses précédentes avaient relevé une très faible différence de l'ADN mitochondrial, Alan et Darren ont identifié deux locus nucléaires (= emplacements précis d'un gène sur un chromosome), un sexuel et un non sexuel, qui présentaient des différences cohérentes avec les variations de plumage. La stabilité temporelle et la faible largeur de la zone, ainsi qu'un déséquilibre entre ces deux marqueurs génétiques au centre de la zone, indiquent l'existence d'un isolement reproductif modéré entre ces populations, avec une force estimée de sélection de 18%. Les couples mixtes sont très faibles ou absents, principalement en raison de barrières post-nuptiales. Ainsi, ces deux populations forment-elles des groupes distincts possédant des gènes à l'origine de pics adaptatifs divergents, et cette situation apparaît comme relativement stable.
L'autre étude évoquée par l'AOU est celle de Milas et al (2007) qui ont analysé les relations génétiques et l'historique biogéographique des quatre populations de parulines. La Paruline à front noir (D. nigrifrons) et la Paruline de Goldman (D. goldmani) diffèrent de la sous-espèce nominale par la couleur de leur plumage, leur différence génétique substantielle et leur comportement non migratoire. Ce sont des espèces allopatriques (= séparées géographiquement) morphologiquement et génétiquement distinctes.

Source : Ornithomedia.com

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